Все африканцы, согласно традиции, соглашаются, что душа человека живет после смерти. Некоторые люди выделяют более, чем одну духовную сущность, живущую в одном человеке: жизненный дух, который испаряется в момент смерти, и мысль-душу, которая сохраняет свои индивидуальные качества даже после того, как разделится с телом. Жизненный дух может, согласно некоторым верованиям Африки и Азии, отделяться еще во время жизни человека, во время опасности, и храниться в тайном месте так, что даже если владелец пострадает или даже будет смертельно ранен, он не будет убит, так как его жизненный дух находится в надежном месте. Когда опасность проходит, жизненный дух возвращается в тело, и человек вновь становится полноценным существом.
Мысль-душа живет после смерти, но не вечно, постепенно она умирает и забывается. Души маленьких детей, слабоумных или незначимых людей, исчезают уже через пару лет скитаний.
Если, как бы то ни было, у человека была сильная личность, это была богатая и известная персона, мать множества детей, глава рода, которого любили и ценили, то эта душа будет жить еще много поколений. Злые души также будут иметь длинную жизнь после смерти: ведьмы, колдуны, недоброжелательные души, которые могут поселиться рядом с человеком, будут ждать отмщения много лет.
Старейшая концепция гласит о том, что местом, где мертвый продолжает свое существование, является лес. Девственные глубины великих лесов Африки это земля духов всех магических существ. Там существуют отвесные скалы, а мертвые покоятся в глубоких темных пещерах, где их души летают подобно летучим мышам. Под гладью рек и озер также обитает множество душ. Многие также улетают недалеко от кладбища, где их похоронили. Хорошие души тех, кого любили, мудрых родителей будут сопровождать своих детей и внуков.
Племена йоруба (Нигерия) верили, что каждый человек наделен как минимум тремя духовными сущностями. Прежде всего, это дух, эми – литературно «дыхание», который выходит из легких и сердца и кормится ветром через ноздри, равно как огонь питается воздухом через кузнечные меха. Этот эми – движущая сила, которая делает человека живым, он может дышать, вставать, ходить, быть внимательным, активным, работать, говорить, видеть, слышать и размножаться. Существует еще тень, оджиджи, которая следует за хозяином, как пес. Когда он умирает, она ждет его возвращения на небеса. Третья сущность – эледа, «дух» или ори, «голова», что также переводится как «душа-хранительница», которую время от времени необходимо «подкармливать» жертвоприношениями. После смерти эти духовные сущности покидают тело и ждут его или ее на небесах. Считается, что человек возвращается в свой клан в виде новорожденного младенца. Бабатунде «возвращение отца», это имя, которое дают ребенку, который похож на отца своего отца, Йетунде «возвращение матери» - это подобное имя для девочки. Физическое сходство определяет личность младенца. Перед смертью дух-эми может посетить родственников, членов клана, которые, таким образом, во сне понимают, что дорогой им человек скоро умрет. Даже днем холодное присутствие умершего родственника может чувствоваться на больших расстояниях, если он приближается. Привидения тех, кто умер в середине жизни, могут уходить и жить в отдаленных городах и вести там псведо-физическое существование. Человек, который рано умер в начале своего жизненного пути, мог даже жениться, причем его жена могла и не знать, что ее супруг уже мертв, и представляет собой не что иное, как привидение. Когда приходит его час, человек умирает второй раз. После смерти душа-хранительница прибывает на небеса и отчитывается верховному Богу Олоруну, о том, что она сделала на земле. Хорошие души будут посланы на Добрые Небеса, Орун Рере. Души злых людей, которые виноваты в кражах, убийствах или жестокости, отравлении, ведьмовстве или других злодеяниях, будут отправлены в Орун Бубуру, Злые Небеса, в качестве наказания.